Na konci 19. století si německý inženýr Rudolf Diesel nechal patentovat revoluční motor se samovznícením paliva. Tento vynález zahájil novou éru v automobilovém průmyslu a průmyslu obecně, ale zároveň otevřel inženýrům zcela nové pole pro výzkum. Dieselové motory pracovaly za podmínek mnohem vyšších tlaků a teplot než dosavadní jednotky, což kladlo obrovské nároky na maziva.