V pondělí 11. 3. podepsala organizace ASO pořádající Rallye Dakar a vláda Saúdské Arábie dohodu, podle které se dalších pět ročníků nejslavnější dálkové soutěže bude pořádat na území ropou nasáklého království! 

Manažera týmu Tatra Buggyra Racing Jana Kalivodu informace překvapila, ale nešokovala. „V SAE a Bahrajnu se jezdí závody F1, v Kataru pořádali mistrovství světa v házené, cyklistice a chystají fotbalový šampionát. Snahu Rijádu vyrovnat se na sportovním poli regionálním rivalům, zcela chápu. Rally Dakar je totiž kromě sportu o velké publicitě.“

Zkušený manažer vidí za změnou pořadatele pochopitelně i finance. Nelze totiž srovnávat ekonomickou sílu zemí Jižní Ameriky a největšího producenta ropy. Zároveň odhaduje, že zásadní problém se změnou místa konání závodu nebudou mít ani nejsilnější týmy.

„Neznám značku, která by neměla zájem prosadit se na trhu Saúdské Arábie. Kromě toho bude více času na přípravu techniky, testování. Jsem docela zvědav, jak pořadatelé vyřeší logistiku. Každopádně jsme schopni se přepravit po vlastní ose, máme s tím bohaté zkušenosti.“

Podle pětinásobného účastníka Dakaru se bude jednat o jinou rally. Na trati bude spousta písku a největší hora má přes 3.000 metrů, což v něm vyvolává myšlenky nahorské etapy. Velkou výhodu vidí Kalivoda v tom, že již pět ročníku dopředu závodníci vědí, že všechny závody proběhnou v Saudské Arábii a tím mohou dopředu vše lépe naplánovat.

Změnu destinace si pochvaluje i dvojnásobný vítěz dakarských etap Martin Kolomý. „Musím říct, že jsem se změnou hodně spokojený. Saúdská Arábie nabídne nové tratě, pro nás dosud nepoznané a ještě více písku. Určitě se bude jednat o zajímavější soutěž, než jezdit dokola na několika set kilometrech jako tomu bylo v letošním ročníku.“